Un pendrive USB, también llamado memoria USB, lápiz de memoria o unidad flash USB, es un dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza una memoria flash para guardar información y que dispone de conexión USB. Hoy en día, los pendrive USB se han convertido en el sistema de almacenamiento de datos más utilizado, desplazando a disquetes, CD y DVD.
Qué es un pendrive USB
Una memoria USB (también llamada pendrive, llave USB, llavero USB, lápiz USB, token o flash drive) es un dispositivo de almacenamiento masivo no volátil y reescribible, que se conecta al ordenador mediante un puerto USB y utiliza memoria flash como tecnología de almacenamiento. La memoria USB se ha convertido en el sistema de almacenamiento y transporte de datos más utilizado, desplazando a disquetes, CDs y DVDs, pudiéndose encontrar en el mercado memorias USB con capacidad desde 1 GB hasta 256 GB.
La memoria USB soporta el estándar USB MSC (USB Mass Storage Device Class, Dispositivo de almacenamiento masivo USB), un protocolo de comunicaciones que proporciona un interfaz para que los dispositivos de almacenamiento se conecten al ordenador sobre USB.
Actualmente todos los sistemas operativos soportan dispositivos de memoria USB, tratándolos como si fueran discos duros, pudiendo leer y escribir en ellos sin más que conectarlos al puerto USB, sin necesidad de drivers. El sistema de archivos suele ser FAT o FAT32 de Microsoft, debido a su simplicidad y amplio soporte multiplataforma.
Aplicaciones de los pendrive USB
Veamos las aplicaciones más habituales de una memoria USB:
- Transporte de archivos personales: el uso más común es transportar y almacenar documentos personales.
- Backup: es habitual utilizarlas como copia de seguridad.
- Almacenamiento seguro de datos: si contiene datos privados conviene encriptarlos, ya sea toda la memoria o sólo una partición.
- Administración de sistemas: los administradores de sistemas suelen utilizar una memoria USB con software de mantenimiento, recuperación, instalación o antivirus.
- Ejecución de aplicaciones: pueden llevar aplicaciones que se ejecutan en el equipo host sin necesidad de instalación.
- Arranque de un sistema operativo: si la BIOS lo permite, puede arrancar un sistema operativo como Linux desde la unidad USB (Live USB), generalmente para tareas de instalación o recuperación.
- Almacenamiento de música y video: es habitual almacenar archivos multimedia, ya que muchos MP3 y MP4 soportan la reproducción vía USB.
- Marketing: se suelen utilizar con fines promocionales, personalizadas con el logo de la empresa y configuradas para iniciar automáticamente presentaciones o demos.
Ventajas y desventajas de los pendrive USB
Veamos las principales ventajas de una memoria USB:
- Robustez: son inmunes a los arañazos y el polvo, no tienen partes móviles frágiles.
- Gran capacidad: muy superior a un DVD o Blu-ray.
- Pequeño tamaño: son pequeñas y ligeras.
- Amplio soporte: todos los sistemas operativos pueden leer y escribir en ellas sin necesidad de drivers.
- Seguridad de los datos: permiten encriptar su contenido.
Como principales desventajas de una memoria USB podemos citar:
- Vida útil limitada: sólo soportan un número limitado de ciclos de escritura y borrado.
- No incluyen protección contra escritura: la protección contra escritura es necesaria para reparar equipos con virus sin riesgo de infectar a la propia memoria USB.
- Fáciles de perder: por su reducido tamaño son fáciles de extraviar o sustraer, lo que supone un problema si contiene datos sensibles.
- Precio elevado: el precio por unidad de almacenamiento es superior a otros dispositivos como los discos duros externos.
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